一项复杂的新研究追踪了青少年早期使用社交媒体和他们的大脑在三年内的变化之间的关系。这项新颖的研究发现，更频繁地查阅社交媒体与对社交奖励的更大敏感性有关，但专家强调，从这些初步发现来看，检测到的大脑变化既不能被确认为因果关系，也不能宣布为有害。
屏幕已经迅速在现代生活中变得如此普遍，对于试图了解它们对我们的健康和发展有什么影响的研究人员来说已经成为一个相当大的挑战。对于青少年来说，屏幕时间可能意味着许多不同的事情，从使用笔记本电脑做学校作业到用智能手机滚动浏览Instagram。
因此，尽管一些研究将所有的屏幕时间认为是单一的同质活动，但研究人员开始将不同的数字行为分开。例如，2019年的一项有趣的研究发现，电视和社交媒体活动与青少年抑郁症状的增加相关，而视频游戏和电脑的使用则没有什么负面影响。
这项新的研究来自北卡罗来纳大学教堂山分校的神经科学家，旨在专门研究青少年使用社交媒体的神经发育影响。这项独特的研究招募了169名在校学生，并对他们进行了为期三年的跟踪调查。
在研究开始时，每个12岁的参与者被问及他们每天查看社交媒体的次数。那些每天查看社交媒体15次或以上的人被归类为习惯性用户。非习惯性用户每天查看社交媒体的次数少于一次，而中度用户处于中间位置。在接下来的三年里，参与者每年接受核磁共振扫描，期间他们玩了一个游戏，旨在触发与社交反馈反应相关区域的大脑活动。
惊人的发现显示，那些有习惯性社交媒体检查行为的儿童在与社会预期和社会奖励相关的大脑部分显示出更多的活动，而且，在三年的研究期间，这些大脑区域的敏感性有所增加。
通讯作者Eva Telzer解释说："研究结果表明，在成长过程中经常查看社交媒体的儿童对来自同龄人的反馈变得过度敏感。"
由于这项研究的重点很窄，Telzer谨慎地强调，这些发现并不一定意味着社交媒体会对青少年的大脑造成有害的变化。这些发现不仅无法确定健康情况，而且还可能只是检测到某些儿童的自然发展变化，这些变化既不是好的，也不是坏的。
"我们不知道这是好还是坏--如果大脑正在以一种允许青少年浏览和应对他们所生活的世界的方式进行调整，这可能是一件非常好的事情，"Telzer对《健康报》说。"如果它正在成为强迫性和成瘾性，并剥夺了他们参与社会世界的能力，那么它有可能是不良的。"
斯坦福大学社会媒体实验室的杰夫-汉考克（Jeff Hancock）在接受《纽约时报》采访时称这项新研究"非常复杂"，但他表示，目前还不清楚社会媒体是否会导致这些特定的大脑变化。在提到鸡和蛋的问题时，汉考克说，这项研究可能是在检测某些个性特征的发展，这些个性特征使一些儿童更有可能首先被吸引到频繁使用社交媒体。因此，与其说社交媒体导致这些大脑变化，不如说社交媒体的使用可能只是某些特征的反映。
"[研究人员可能]在挑选外向性的发展，而外向性的人更有可能检查他们的社交媒体，"汉考克说。"有的人有一种神经状态，这意味着他们更有可能被吸引去频繁刷手机。我们不都是一样的，我们应该停止认为社交媒体对每个人都是一样的。"
