企业竞争最主要是成本，但成本下降并非一定是好事
有人说，企业之间的竞争归根到底是成本的竞争。因为只有成本比别人低，才会获得更大的盈利空间。可是除了偷工减料之外，要想降低成本岂是一件容易的事。甚至可以说，成本永远是企业的痛。
先说降低成本之不易，以制造业为例，在当前原材料价格不断上涨、产品销售价格趋于下降的宏观背景下，这种“一涨一跌”让企业承受着巨大的压力和生存挑战。从古到今有哪个企业不希望千方百计降低成本。可是真正能做到的又有几个?更不用说，你在努力，别人也在努力，而且可能比你更努力，可以说这方面的比较永无止境。
例如，广州一家出口型机械制造企业老板说，由于欧美经济下滑严重，该厂年的出口预计只能达到年的%，下跌%。再加上成本急剧上升，利润已经非常微薄。如果成本控制不好，就会做得越多亏得越多。在他看来，我国已经进入微利时代，以前是“快鱼吃慢鱼”，现在是“慢鱼吃死鱼”，因为“快鱼”已经不存在了。
唯一的办法是提升管理水平，提升成本控制能力。只有将成本控制得好，才能在这场生死考验中活下来。为了做到这一点，许多企业拼命在降低成本上下功夫。沿海一家企业厂门口的巨大标语居然是“成本、成本，还是成本”。过去该企业在采购时实行“货比三家”，而现在是“货比百家”—通过电子竞价采购平台营造激烈的竞争氛围，迫使供应商对价格做出最大让步。
这项措施实施以来，不仅节省了外出采购的费用，而且采购成本也比过去降低%~%效果可谓十分显著。这方面的典型例子还有福特汽车。该公司年的净收益是亿美，可是当年的采购金额却高达亿美元，如果按传统方式控制成本最多只能节省亿美元，可是利用竞价采购和在线采购相结合的采购方式后，一下子就节省成本亿美元，节约率高达%。
这样的例子在沃尔玛家乐福、IBM、微软等跨国企业中非常普遍。而对于小微企业来说，比较简便的办法是上“百应网”。这是一个完全开放的电子竞价采购平台，注册和参与竞价完全免费，年成交额数百亿元人民币。换个角度看，一旦成本真的降低了，有时候也不见得是好事。有人认为，对于企业来说，成本当然是越低越好，成本越低就意味着盈利空间越大。
可是，这种想法只是书呆子的一厢情愿。事实证明，成本下降往往不见得一定是好事。因为就在原材料进货成本下降的同时，实际上就意味着当时的整个宏观经济环境并不好，销售规模和价格也上不去。这就是所谓的“一荣俱荣，一损俱损”。
在年举办的第届中国进出口商品交易会上，第三期参展主力主要是纺织服装企业。按理说，这些企业应该感到兴高采烈才是，因为当年的棉花价格已经从过去的每吨元高位几乎跌到只有半的位置每吨元左右，可是这些企业依然忧心忡忡。
因为虽然棉花价格大幅度下跌，可能是因为整个经济行情不景气造成的。伴随着这种不景气，以及人民币汇率升值、劳动力成本上升，纺织服装企业的整体成本依然在不断增加，完全冲抵了棉花价格下跌的因素。而即使劳动力成本上升过高，这些企业也不敢提高销售价格。所以最终导致的局面是企业利润比过去下降%~%。
更不用说，由于经济不景气、产量减少，过去高价购进的棉花库存也推高了部分出口企业的成本，而经济不景气又会抑制出口需求处于两难中的企业，怎么能高兴得起来呢。
所以说，如果不是企业内生，而是外部因素造成的成本下降，很可能意味着宏观经济环境的恶化。这表明此时的市场销售比正常情况下更成问题。如果选择在这时候自主创业，创业失败的可能性更大。
