电子商务源于英文ELECTRONIC COMMERCE，简写为EC。顾名思义，其内容包含个方面，一是电子方式，二是商贸活动。
电子商务指的是利用容易、快捷、低成本的电子通讯方式，买卖双方不谋面地进行各种商贸活动。电子商务可以通过多种电子通讯方式来完成。容易的，例如你通过打电话或发传真滴方式来与客户进行商贸活动，似乎也可以称作为电子商务；可是，目前人们所探讨的电子商务主要是以EDI（电子数据交换）和INTERNET来完成的。尤其是随着INTERNET技术的日益成熟，电子商务真正的发展将是建立在INTERNET技术上的。因此也有人把电子商务简称为IC（INTERNET COMMERCE）。
从贸易活动的角度分析，电子商务可以在多个环节实现，由此也可以将电子商务分为个层次，较低层次的电子商务如电子商情、电子贸易、电子合同等；最完整的也是最高级的电子商务应当是利用INTENET网络(互联网)能够进行全部的贸易活动，即在网络(互联网)上将信息流、商流、资金流和部分的物流完整地实现，也就是说，你可以从寻找客户开始，一直到洽谈、订货、在线付（收）款、开据电子发票以至到电子报关、电子纳税等通过INTERNET一气呵成。
要实现完整的电子商务还会涉及到特别多方面，除了买家、卖家外，还要有银行或金融机构、政府机构、认证机构、配送中心等机构的加入才行。由于参与电子商务中的各方在物理上是互不谋面的，因此整个电子商务过程并不是物理世界商务活动的翻版，网络(互联网)上银行、在线电子支付等条件和数据加密、电子签名等技术在电子商务中发挥着重要的不可或缺的作用。
、电子商务的模式
总的来说，正如大家所熟知的那样，电子商务可以分为企业(Business)对终端客户（Customer）的电子商务（即BC）和企业对企业的电子商务（BB）两种主要模式。
BC
提起BC，大家可能更为熟悉有些，它是从企业到终端客户（包括个人消费者和组织消费者）的业务模式。今日所谈的电子商务时代的BC是通过电子化、信息化的手段，尤其是互联网技术把本企业或其它企业提供的产品和服务不经任何渠道，直接传递给消费者的新型商务模式。由于它与大众的日常生活密切相关，因此被人们首先认识和接受。
电子商务BC模式的一种最为大家所熟悉的实现形式就是新兴的专门做电子商务的网站。目前，仿佛一夜之间，涌现出无数的这类公司，其中有网络(互联网)上商店、网络(互联网)上书屋、网络(互联网)上售票等等，甚至还有有些啥都做，啥都卖的电子商务网站，人们戏称为“千货公司”的。但无论怎样，这类新型模式企业的出现，使人们足不出户，通过因特网，就可以购买商品或享受咨讯服务。这无疑是时代的一大进步。在这类新涌现出来的互联网公司中，亚马逊公司可以说是最具代表性的一例。
亚马逊最初是一家通过互联网售卖图书的网络(互联网)上书店，就在几乎谁都木有搞清它的店面在那里的时候，它在短短的两年间一举超过无数成名已久的百年老店而成为世界上最大的书店，其市值更是远远超过了售书业务的本身。通过亚马逊的WEB网站，用户在购书时可以享受到很大的便利，例如要在万种书中查找一本书，传统的方法可能要跑上几个书店，花费特别多的时间，但在亚马逊，用户可以通过检索功能，只需点击几下鼠标，不久就会有人把想要的书送到家里了。亚马逊另个吸引人的方面是提供了特别多的增值服务，包括提供了众多的书籍评论和介绍。而在传统销售方式下，这类增值服务会变得非常昂贵。在“成功”地将自己发展成超越传统书店的世界最大规模书店之后，今日亚马逊的业务已扩展到音像制品、软件、各类日用消费品等多个领域，成为美国、也是全世界最大的电子商务网站公司。但它的这个“成功”目前还是划引号的，人们质疑它在建立起自己的规模和客户群的同时，给投资人所留下的巨额亏损。
人们在反思亚马逊的亏损原因时意识到，也许不应当将建立起电子商务时代BC的任务全都寄托于这类白手起家的网站上，传统行业自觉的互联网和电子商务革命也许会更经济，更实惠，也更必要，不至于给投资人、给股民带去那么多的压力和担忧。也许，仅有当这两股力量都齐齐奔向同个山顶时，这样的电子商务世界才更精彩，真正的电子商务时代也才会更快有些到来。
传统企业成功向互联网和电子商务转型最成功的例子是DELL，DELL一开始还只是一家通过电话直销电脑（PC）的公司，尽管也很成功，但当互联网革命开始之时，它毫不犹豫地选取了把握机遇，将自己的全部业务搬到了网络(互联网)上，并按照互联网的要求来对自己原有的组织和流程进行梳理，开发了包括销售、生产、采购、服务全过程的电子商务系统（System），并充分利用了互联网手段，为用户提供个性化定制和配送服务，大大提高了客户的满意度，奇迹般地保持了多年%以上的增长，成为今日世界最大的电脑（PC）厂商之一，也对其它转型较慢的竞争对手造成了巨大的威协和挑战。
BC的这二种实现方式还有一点很大的不一样，由网站起家的BC较难发展起自有牌子的产品、实业，因此它们更象是个百货商店，当然与百货商店最不一样的就是百货店是用户上门的，而BC网站是送货上门的，而由传统企业改造而来的BC更可能象是个专卖店，专营自己牌子的产品，与传统专卖店不一样的是：这里用户和厂商互动性更强，可以量身定做，同时由于省去了建物理店的开销，成本可能会降低。
BB
谈完了BC再来说说BB，企业与企业之间的业务模式被称作BB，电子商务BB的内涵是企业通过内部信息系统（System）平台和外部网站将面向上游的供应商的采购业务和下游代理商的销售业务都有机地联系在一起，从而降低彼此之间的交易成本，提高满意度。实际上边向企业间交易的BB，无论在交易额和交易领域的覆盖上，其规模比起BC来都更为可观，其对于电子商务发展的意义也更加深远。
与BC相似，BB在企业间的应用也有两种主要实现形式。
BB的一种实现是其在传统企业中的应用。有些传统企业的实质性业务，正在逐步向BB转变，更多地以WEB方式来传递信息和实现网络(互联网)上订单，但物流方式就和之前没啥变化，依然是供应商到本企业，本企业再到代理商或最终客户。以通用汽车为例，通用汽车建立了个BB电子商务网站——TradeXchange，计划在今年年底之间，将其每年高达亿美元的采购业务完全通过该网站进行。并且这个网站不仅满足通用自身的采购业务，其多家供应商也将在这一系统（System）上进行交易，它将对通过TradeXchange进行的电子商务交易收取%的的手续费，专家们估计这将为通用汽车带来每年亿美元的收入。
但正如我在前面第一部份举例时所提醒的那样，别把互联网和电子商务仅仅看作是个工具，它同样可能对营销模式和管理模式带来变革，BB的第二种实现方式就有这样的意味。这一类的BB公司并不是为自身企业的采购或销售服务的，它自身可能不生产任何产品，但它通过建立统一的基于WEB的信息平台，为某一类或某几类的企业采购或销售牵线搭桥，此时物流的方式就和上一类有很大不一样了，它是由供应商直接到代理商。例如说我们前面第一部份中例举的那间B公司就有一点类似这种公司。它搭建了计算机零部件这一类商品卖家和买家的桥梁，因此它木有厂房，甚至木有库房，而只是通过信息系统（System）来调配、组织供货与销售，并提供有些增值性服务，从而获得佣金或增值性服务收入。当然这一类公司成功的关键是它要能聚拢这一类产品的卖家和买家，通过特色服务，让它们愿意到你的平台上来交易，但究竟愿不愿意，这也和BC中所谈到的是选取百货店还是专卖店方式有些类似。
、电子商务的实质
尽管今日无论是BC也好、BB也好，无论是传统企业e化也好，新型互联网企业诞生也好，都已经不是啥新鲜事了；股市要求大家讲的故事也好，模式也好，都已经几乎木有缝隙地占满了人们全部的想象空间，但能够就此说我们已经进了电子商务的世纪或社会了吗？不能！由于即使是我们今日不少打着电子商务旗号的公司，甚至也还木有理解电子商务的全部和真正的内涵，当然更谈不上完完全全地实现它们。
有个测验题：我开了个卖花的网站，用户能从网络(互联网)上订花，我会给用户送货上门， 因此我就是个电子商务的企业了，对吗？假如对！那你就可能会遇到下边这段录象的情景了。
好，笑完之后我们前面的命题应当也有结论了。很显然，仅仅仅有个网站的企业，没方法实现电子商务提高效率、降低成本、提升客户满意度的目的。木有一定的管理基础，包括确定的组织结构、工作流程、工作规范的企业不是电子商务企业；有管理但木有信息化的企业不是电子商务企业。仅有网站而木有管理和信息化的所谓电子商务，是高速公路连着了小胡同，木有不塞车的。
其实，并不是仅有在今日的新兴互联网企业才会看见前面的情景，它同样是那些信息化程度不高的我们的传统企业所面临的挑战。而这样的挑战对于长期在计划经济氛围下经营的中国企业来说又尤为严峻，由于长期以来我们就是依照年初上边下达的计划采购，依计划生产、看库存销售这样的反向经营模式，缺乏依市场而变、高速响应的弹性机制和意识，因此怎么使传统企业电子商务化同样是个严峻的话题。
那反过来问啥样的企业才可以算是电子商务企业呢？那当然利用互联网、WEB网站实现业务是基本的特征，但更为核心的是企业内部必须运营在个基于完善的管理思想和工作流程的“企业资源计划系统（System）（ERP）”之上。
这个资源计划系统（System）是企业开展业务的基础平台，用户的订单在经过公司商务部门的过滤之后进这个系统（System），成为系统（System）最主要的输入，系统（System）另外的输入是当前库存的实际情形（包括材料、成品、在产品的数量和地域分布），运输资源和周期、采购资源和周期、生产产能和周期等，系统（System）在固定的时间运行一次（联想（lenovo）是每二小时），每回运行得到的输出结果是：一份用户订单的确认情形表、一份采购计划、一份生产计划、一份配送计划。其中用户订单确认结果将直接反馈到每个定单用户，告知他能不能供货、能供货的确切时间、供货地点、运输方式等信息，这类信息是系统（System）根据企业制定的明确的供货优先次序模型和一定的边界条件计算出来的。例如说前面买花的例子，假如库房有，那么供货的时间就只是配送所需的时间（依照地理位置不一样）；假如木有，那么还要加上采购周期；假如个订单含多种产品，那么供货时间就要选取最后齐套的时间了，等等，这类都是由系统（System）自动控制的，减少了人为控制的难度和差异性，用户的满意度一定会因此而改善。而企业全部的采购、生产、配送系统（System）也都不是机械的、被动的工作，缺货了再去买，看成品库去生产，备齐了就（才）去送，而是完全依系统（System）计划指令、依信息行事，有条不紊。完全可以在大多数情形下避免录象中所出现的场景，这样不仅是用户满意的保障，也是企业降低成本，提高盈利的保障。系统（System）在一定的时间运行一次，而不是在每一个订单进来后都运行一次，原因也是为了使得企业内资源相对能够更优化地被利用。例如说采购可能是批量更经济，也更体现人工作的效率，生产亦然，并且生产过程本身也还有一个信息化的问题。
