从正式上线到推出信息流广告，抖音用了刚好一年时间，视频号用了两年零七个月，两个平台之间存在肉眼可见的速度差。
一位国内学术大号的负责人告诉南方周末记者，“同样报一个选题，抖音反馈很快。哪怕已经在直播了，抖音再去运营，都能把量往上推一推”。
当和视频号合作的时候，“可能得提前好几天报选题，然后人工筛选选题，再决定定向推送到什么样的人群，效率低很多。热点出现的时候，视频号可能就跟不上”。
视频号服务商，指和视频号签了合作协议，为微信提供包括孵化作者、对接广告客户、对接电商卖家等一系列支持业务的公司。微信服务商只有两三百家，定期还会清理掉不能达到视频号设定业务指标的服务商。
一位视频号服务商负责人刘金金也告诉南方周末记者，抖音对服务商的响应是实时的，而视频号一个需求常常要排上一个月时间，工单也会等上两三天。
可视频号又是整个腾讯压力最大的，一位腾讯员工告诉南方周末记者，视频号的人是最忙的，“在任何一个视频号群里说一句话，一定有人回复，他们小时在线”。
这一切都源自张小龙的用人理念，他的观点是互联网产品是关于创造力的，而不是拼人数，“如果一个一百人的团队做不出来一个产品，给一千人也照样做不出来，甚至做得更差”。一位服务商了解到，整个抖音生态的员工规模已经多达两万人，视频号却只有几百人。
刘金金与视频号团队交往非常密切，据他了解，微信也曾试图扩招大量运营，“年初的时候，TIT园区的工位都坐不下了”。直到年月，视频号有运营人员告诉创作者们，与某突发事故有关的内容有可能获得流量扶持。
这在运营群里引发了反感。这位服务商说，这件事之后，视频号管理层突然意识到，如果运营队伍太大，不但效率不高，还增加了管理难度。
微信产品经理的话语权更重，抖音运营的话语权更重，两个产品内部的权力架构完全不同。和抖音比较，视频号的运营原本就弱，上述事件更加弱化了视频号的运营。
抖音的运营中，一个垂类分得很细，多的大垂类能有几十人，同一个垂类内部还分组，“一个组负责视频，一个组负责图文类”，一位抖音员工告诉南方周末记者。刘金金则透露，“整个视频号运营团队加起来也就几十人”。
两家公司运营的权限也不同，一位视频号头部育儿博主告诉南方周末记者，“如果认识抖音的人，那么可能会给你拍板说，行，我们下次推他。但是视频号这边，就不太有戏”。
刘金金说，类似系统误判商家账户，找视频号运营也没有办法，“他们也是帮你写邮件，这是两个独立的部门，运营部门干涉不了审核部门的决策，审核又不背业绩，根本就不会理你”。抖音则完全是另一回事，对大商家会有保护，“运营是可以围绕运营目标去推一些动作”。
正是运营权力不同，平台对内容的掌控力也完全不同。抖音可以每隔一段时间，就推出一个顶流，维持整个平台的热度。像老罗、刘畊宏、董宇辉走红背后，都有抖音官方强力介入的痕迹。反观视频号，几乎没有大V。
张小龙也没有兴趣打造大V，他公开说过，“我们更多地会邀请一些我们认为有趣的个人，而不是去邀请那些已经成名或是表演性质居多的人”。上述腾讯内部员工告诉南方周末记者，很长一段时间里，视频号都限制了MCN账号，也限制了这些批量制作的内容。
MCN公司也看不上视频号，抖音已经形成了一套完整的游戏规则，视频号回报至今仍不稳定。一位视频号头部商家告诉南方周末记者，视频号的投流（指通过广告投放，为直播间吸引流量）就是一门玄学，有时候回报率可以高达比，有时候想买也买不到流量，“想花钱都花不出去”。
抖音投流已经形成稳定的回报率，“绝对不会让你亏钱，但也不可能赚大钱”，一位抖音服务商告诉南方周末记者，抖音的投资回报率已经极其稳定，想靠投流量来暴富已经不太可能。
另一位视频号服务商告诉南方周末记者，多家头部的MCN公司都在视频号，他们都很低调，抖音依然是他们的主业，没有人公开押注过视频号。极客公园曾报道过视频号想把董宇辉纳入麾下，董宇辉个人号最终没有落地，东方甄选依然以机构号的形式存在于视频号，也没有给视频号提供原创内容。
视频号也成为了内容平台中的一个奇迹：在几乎没有原创内容、没有原生大V的情况下，依靠内容分发成为了月活最高的短视频平台之一。
去抖音、快手、B站劝说对方“多平台发展”，成了微信服务商们主要的工作之一。进入月以来，王天赐几乎每天都会收到同一条私信：“我是做视频号入驻的，现在入驻视频号，除了官方流量扶持还有现金红包。现阶段很容易起量，您考虑多平台发展吗？”
王天赐是一家打造泛财经内容的MCN公司内容总监，这家公司为金融机构运营短视频账号，他名下一个投资类的抖音账号有万粉丝，属于细分领域里的腰部，“有时候一天之内两三家公司同时发，有时候是同一家公司反复发”。王天赐没有回复这些私信，“才给块红包”。
哪怕这元红包也不是从视频号的口袋里掏出来的。对于内容投入，视频号的态度是“一毛不拔”。上述腾讯员工向南方周末记者透露，视频号没有以任何形式付费购买过内容。在他们看来，买内容这种做法对内容生态是一种破坏。
张小龙曾公开说过，“刚开始我们想邀请明星入驻视频号，但是明星说没有签约费不想来。我们说，不来就不来。我相信普通人的创作力是巨大的，相反，购买的内容反而不一定能打动人”。
对买内容这件事，视频号保持着绝对警惕，一个惨痛的教训是，微视花了亿也没有买来留存率，反而招来了一群服务商“捞完即走”。
“不干预”“慢生长”就是视频号的生存之道，所以在几乎没有投入的情况下，视频号慢慢地长出了一片内容生态。一个最典型的例子是《二舅治好了我的精神内耗》，这个年度现象级视频，最终为B站创造了万播放量。
可鲜为人知的是，转发到视频号之前，它在B站的播放量只有万，真正点燃这把火的还是朋友圈。微信依然是中国互联网最大的流量入口，这就是视频号的底气。
可没有原生内容的视频号也面临着和头条号、企鹅号一样的困境，“同样一条内容，公众号可以卖到几十万，头条号可能几千块也没人投”。上述视频号服务商认为，内容最终决定了视频号的天花板。
也许张小龙也没有预见到有一天会去做一个“抖音”。年，他说微信要让用户用完即走，不能把用户困在微信里面。可做了视频号以后，张小龙重新定义了“用完即走”，意思是大家理解错了，“用完即走跟时间长短无关，跟效率有关”。
也正是有了视频号之后，整个腾讯才明白了什么叫作真正的“举全集团之力”。上一个举全集团之力打造的微视，在最为风光的时候仅仅占据了微信里的一个红包封面。年春节，“用微视发视频红包”和“微信红包”“拜年红包”共同亮相微信。
微信从来没有给视频号的内容花过一分钱，却为它打开了所有可以打开的流量大门。一键转发到朋友圈、微信群、公众号，这是其他短视频平台从来不敢奢望的。
微信发现页面，每天流量过百亿。它不仅给了视频号一级入口，还巧妙地点了一个“红点”，这可为难坏了一大群“强迫症”用户。一位旗下曾孵化出千万粉丝博主的MCN公司创始人告诉南方周末记者，正是这个小烦恼让有些“强迫症”的他从一开始就不看好视频号，“微信就是一个聊天工具，大家希望它安静地做个聊天工具，不要去加这种乱七八糟的”。为了关闭这个小红点，他关闭了整个视频号功能。
另一个巨大的争议就是，视频号界面中最重要的几个按钮：私密赞、收藏、在看。三年来不断修改。一个显而易见的疑问是，为什么不直接沿用公众号已经培养好的用户习惯？
多位采访对象都表示，刚开始刷视频号的时候，都有过被误导的经历。以为“爱心”是“点赞”，结果“在看”了某个视频，导致公开了一条并不想公开“在看”的视频。比如，有已婚男士深夜点赞了某个美女视频。
上述腾讯员工告诉南方周末记者，腾讯内部也讨论过这个问题，最终再一次强化了内部的共识，“不要教WXG做产品，他们不会听的”。
刘金金看来，抖音和视频号最大的差别在于，抖音是一个充分市场竞争的产品，可是视频号是一个防御性产品，“张一鸣还等着抖音上市，微信又不存在上市的问题”。对赚钱的渴望，视频号远不及抖音。
真正和两边打过交道就有一个深刻的感受，“抖音更像是一支军队，每个人只要负责拧好自己那颗螺丝就行了，可是腾讯里面是诸侯割据”。
他举了一个例子，抖音只用了半年时间就打通了整个电商的链路，可仅仅是一个微信事业群都在反复造轮子，每个小部门都想把交易留在自己的盘子里，“这里面产生多少GMV能够拿去汇报”。
有段时间，视频号要求品牌方把交易全部放到视频号小店，关闭小程序的商城。一些大的品牌方对在线商城是有要求的，如会员体系、折扣体系，“那个视频号小店要啥没啥”。这件事就搁置了，最后允许保留一个小程序商城。
据刘金金介绍，光从视频号的后台就可以感受到内部深厚的部门墙，“一个视频号的创作者现在得登录四五个后台不停地切换：视频号助手后台，视频号直播后台、视频号小店后台、服务商后台、MCN机构后台”。
另一位腾讯员工告诉南方周末记者，视频号广告业务也是兵分两路，一路是信息流广告业务，放在了腾讯广告，另一路是加热工具，放在了微信内部，算是微信的增值服务。刘金金了解的情况是，他们现在主要就是买微信豆，“转化效果会比信息流广告好”。
在这位腾讯员工看来，两个类似的业务分属于不同的事业群，不是视频号商业化不如抖音的最重要原因，归根结底还是算法不如人，“都说算法花时间花钱就可以解决，那现在解决了吗？”在他看来，解决算法的根本手段是积累足够多的用户行为，尽管视频号没有公布过用户时长，但是多个第三方的数据都显示，“和抖音仍旧差距很大”。
他解释，算法是一个飞轮正常运转起来的结果，足够好的内容吸引用户产生足够长的观看时间，足够长的时间能积累足够多的用户行为，足够多的用户行为才能修整算法，足够精确的算法才能给用户推送足够有吸引力的内容。
一个算法是否精准直接体现在流量成本上，王天赐是一家MCN机构的内容总监，他们最近又测算了一次视频号的流量成本，“粉丝转化的成本大概是抖音的十倍，块块一个粉丝”。
视频号能否成为腾讯帝国另一台印钞机，算法是关键命门。值得庆幸的是，至少还有亿月活用户，可以陪它瓜熟蒂落。
视频号小店即将收取技术服务费，成为了视频号商业化的一个新节点。“过去，你有没有服务，大家都不会在乎”，一位从事电商业务的视频号服务商说，现在收费了，才真正能检验出平台的商业价值。
第三方机构Quest Mobile发布的《中国移动互联网半年报告》也显示，到今年月，微信视频号月活规模突破亿，已经超过抖音，位居榜首，第二名抖音月活为.亿，快手则为.亿。
早在今年月左右，上述服务商就向南方周末记者透露过视频号即将收取服务费的消息，直到年底才宣布，在他看来已经晚于预期，“市场的热情很高，都着急跟着微信一起赚钱”。
一个并不出人意料的结局是，微商成为了第一批受益者，视频号改变了微商和微信的关系，他们从被驱逐的监管对象转化为了商业化的服务对象。
创立于年的魔介国际是近一年里在视频号迅速成长为头部的直播带货商家。“”成交额破千万，视频号排名第一。双十一，成交额万，排名第四。魔介国际主要是出售化妆品，它们的模式是采用会员制，也就是过去大家眼中的微商。
魔介国际负责人潘小萍向南方周末记者表示，今年年初他们决定“all in”视频号，视频号现在是所有平台中成本最低，回报最高的。“在抖音不烧个几千万是不会有声响的”，视频号官方对商家的支持力度非常大，“你每带来一个私域流量，官方可以送你五倍的公域流量”。在她看来，视频号还是一片蓝海，她认为她们算是喝到了头啖汤，“可能明年就会有很多大品牌进来”。
视频号给了她们第二次生命。“现在你再去群里发图文消息，发朋友圈刷屏，大家已经麻木了”，潘小萍说，视频号几乎是重新激活了整个私域流量。许多老会员们又重新成为了其视频号的粉丝。
潘小萍说，现在随时都能找到微信官方，微信还会给你送流量，过去这是想都不敢想的。特别是视频号小店的上线，整个视频号的主播都可以为我卖货。
视频号也改变了微信和服务商的关系。类似有赞这种第三方服务商，对视频号都曾下了重注。年月，有赞曾宣布，要计划帮助“位视频号创作者实现年入百万的小目标”，该扶持将包括产品、流量、服务、供应链等多方面。
结果直到年月，有赞这样的服务商们等来了一个晴天霹雳——视频号即将开通视频号小店。过去公众号时代，这些活都是交给有赞这样的第三方。
一位接近有赞的服务商告诉南方周末记者，他们认为微信绝对要走一个开放的生态圈，最终这些脏活累活都得服务商来干，任何人都没有想到视频号会自己下场做电商。现在他们还在等待，一个悬而未决的问题是，“马化腾说的电商闭环，到底是大闭环，还是小闭环？”如果是大闭环，那么他们也将纳入其中，如果是小闭环，都让微信自己干，“他有那么多人手吗？他能有这样的服务能力吗？”
月日，视频号正式上线了原生信息流广告，首批广告投放品牌包括宝马、阿玛尼美妆、伊利，这意味着视频号终于吹响了商业化的号角。
第三方研究平台新榜的研究院院长夏之南对南方周末记者表示，“它的意义在于，经历了两年多，视频号的商业化已经走通了。腾讯信息流广告业务第四季度的预期是单季收入达到个亿，尽管这个数字看起来很小，但是从到是最困难的，后面在这个基础上去滚就行了。比起品牌广告，效果广告更直接，我能买到多少流量，能带来多少转化，创造多少销量，这个是最直接的，也是品牌方最愿意去干的事情”。
新榜也是视频号服务商，帮品牌方在视频号投广告。半年来，新榜这方面业务有明显增长，广告主投放视频号的意愿正在加强，“大概增长了%”，目前大品牌的投放意愿还比较弱。
在夏之南看来，视频号接下来主要聚焦于解决两个关键问题，一是算法精准度，“对于用户来说，如果你给我推了一堆广告，正好是我有需求的，打扰度或伤害度就没那么高”。
第二是商业化服务的颗粒度。它推出来的投流工具，是否能做出更好的选择？可能这次投放效果不好，我下一次换一种策略，投放也是一个不断优化的过程。但如果你的功能、服务的颗粒度、后续的客户服务、运营服务跟不上的话，对品牌来说也很头疼。品牌只能砸钱盲人摸象，没法优化。
南方周末记者多次约访视频号的公关负责人，对方以视频号现在没什么可说的为由拒绝了采访。
作为互联网产品中的“富二代”，视频号从出生起就备受关注。尽管成长速度远远低于市场预期，可是只要人们没有抛弃微信，视频号的一切仍旧皆有可能。
