最近又碰到一位家长问我：“现在还能送孩子去美国留学吗？”
从2018年美国对中国发动贸易战之后，作为曾在美国待过相当长一段时间、长期关注美国政治经济社会的人，我已经多次被亲友们和亲友的亲友们问到这个问题。每次我都会仔细听听家长们的具体想法，还有孩子们的不同情况。
每次我都会真心地说出我的看法，当然并非每次的回答都一样。最后这些家庭做出的选择不同，有的去了，有的没去。但是每一次的交流都加深了我对这个问题的思考。今天终于下决心把一些想法写下来。下面所述仅代表个人想法，仅供参考，不涉及此公号立场，也不欢迎批判式交流。
01
每次在回答提出这类问题的家长之前，我都期待能够了解其家庭和孩子考虑去美国留学的真实目的。
比如有一个孩子从10岁起，就以美国一位IT巨子为偶像，立志学习计算机相关专业。他去美国留学的目的非常明确，美国这方面比其他任何国家都领先。
又比如另一个孩子，考虑去美国学心理学或是某个文科专业，去美国的目的也很明确，就是想去世界上最发达的国家体验生活。
这些方向清晰、目的明确的都比较好办。不好办的是那些对去美国学什么、为什么想去，都不十分明确的孩子。
回想一下新中国成立后中国学生赴美留学的不同阶段：改革开放以前出去的基本都不具备可比性，都有一些特殊原因、特殊背景，他们后来的境况也都不太一样，不具有普遍意义，咱们就不分析了。
改革开放后的80年代到90年代，率先走出国门的赴美留学生往往具有精英气质。没有数字能够说明，当时有多少人学成回国，有多少人留在美国，但是无论留在美国的还是回国的，基本还是精英。留在美国的当中有些已经成为华人翘楚，回国的更是发展成了国内各行骨干。那个时候，中美社会经济发展水平天壤之别，美国的诱惑力太大了，随便哪个方面都令中国人羡慕不已。
以至于到了90年代，赴美留学潮风起云涌，无数学子为考托福、GRE而“头悬梁、锥刺股”。
这股热潮一直延续了差不多30年。但到了21世纪的第二个10年，赴美留学的含金量开始打折，出现“海归变海待”。有留学背景的人太多了，不仅在美国不好找工作，在国内也不像以前那么稀罕了。留学生能力参差不齐，名校毕业的会好一点，一般学校出来的很多还不如国内好学校毕业生的能力强。
导致留学潮不再像以前那样火热的一个更重要原因是，中国社会经济快速发展，生活水平高了，不少家庭舍不得让孩子一个人去美国“受苦”，好多孩子也更喜欢中国方便、惬意的生活，90后、00后普遍摆脱了父辈对美国“仰视”的心态，改为“平视”了。
一个上世纪90年代去美国留学的爸爸曾告诉我：“我第一次到美国时，看到洛杉矶国际机场的飞机排着队，一架接一架的，我震惊了，当时在北京，只有黄色的‘面的’才那样排成长龙，一辆接一辆的……”
但是他的儿子2015年去美国留学，总在抱怨美国生活没有北京方便。这就是两代中国留学生对美国看法的差异。
因此，想送孩子去美国留学的家庭可能需要认识到，中国和美国的社会经济发展、生活水平差距已经极大缩小了，某些领域中国更发达。再过几年，不排除中国一些城市的发达程度会进一步超越美国城市的平均水平。
这种变化引发一个值得思考的问题：今天，孩子去美国留学的意义可能和以前完全不同了。
中国人向来注重“学习改变命运”。去美国留学曾是不少人改变命运的方式，不管他们留在美国还是回到中国，他们的命运都因为赴美留学而改变。但中国发展到今天，个人通过去美国留学改变命运的可能性远远小于上个世纪。
02
为什么现在还有一些家庭考虑送孩子去美国留学？
据我观察，仍有不少家长还是想通过走这条路，使孩子获得一些在中国难以获得的机会，比如学习美国先进科技的机会、拥有发达国家生活体验和国际化视野的机会等等。因为美国毕竟依然是世界上最发达的国家，依然拥有很多世界一流的名牌大学，依然在很多科技领域领先其他国家。还有其他一些原因，比如孩子无法适应国内高考模式。
去美国留学依然可能有巨大收获，这一点毋庸置疑。事实上，无论是去美国，留在中国，还是去其他国家，只要目标明确，在哪里学习都可能得到自己想要得到的巨大收获。比如去一些不发达国家学习当地语言或某种特殊技艺，也会大有收获。
如今中国一流高校的教育水准与美国的差距不像二三十年前那么大了。一方面是中国高等教育自身的进步，另一方面是互联网使全球的教育资源分配更加公平。
中国的很多高校老师、政企研发机构的领军人物有很多是从美国等国的高校毕业回国的，而且仍然与国外高校有很多学术交流。中国高校的大学生们参加国际交流活动、与外国学生在网上互动的机会都大幅增加。虽然有些中国高校也有不尽如人意之处，但是也不能保证美国高校里全都是好老师、好同学。赴美留学生经历挫折的也大有人在。
“儿行千里母担忧”，更何况是远离祖国。离开祖国的怀抱意味着什么，有时候只有离开了才有真切的体会。孩子一去几年，种种事情必须考虑周全。
学什么专业？将来好不好找工作？在中国找工作还是在美国找工作？将来在中国发展好还是在美国发展好？美国当地社会治安好不好？对中国留学生会不会歧视？……这些现实问题是每个家庭都会考虑的，而每个家庭对这些问题可能会有不同的答案。
这几年中美关系发生的改变之一是美国反华势力推动出台了一些针对STEM（科学、技术、工程、数学）专业的打压措施。美国共和党著名鹰派人物科顿曾公开声称：“中国学生来美国学莎士比亚可以，但是不能学STEM相关学科”。言外之意，中国学生可以学习美国的价值观和意识形态，不能学走美国的尖端科技。
不仅一些中国留学生在STEM专业领域会受到限制，有些知名的美国科学家都因为在这些领域与中国方面的合作而受学术限制甚至司法审查。所以很多学习尖端STEM专业的学生不敢再考虑赴美留学。尽管已经受影响的还是少数，但寒蝉效应十分明显，谁也不知道美国会不会哪天又出台更恶劣的举措，影响到自己的孩子。
美国的治安以前没有成为一个受关注的问题。但是近些年，美国社会贫富差距拉大，一些贫困人口较多的城市治安每况愈下，发生过多起中国留学生遇害事件，有的几年都找不到尸体。
现在美国总体上的确不如中国安全。所以在考虑是否送孩子赴美留学的时候，还要考虑到底在哪一所学校上，该校周边安全形势如何。这些具体问题都得考虑，以免考虑不周酿成后患。
针对华裔的种族歧视以前没有成为一个公开化的严重问题。但从2018年以来，由于美国政客和媒体天天渲染“中国人抢了我们的工作机会”，在一些支持共和党的保守派选民集中的地区，这个问题比原来严重了。
我认识的一些在美国的朋友遭遇过针对中国人的街头骚扰和言语辱骂，现在美国一些州开始限制非公民华裔购买房地产，将来不知道会不会还有新的动作。
03
去不去留学，最需要考虑的可能是孩子未来的发展方向。过去很多人出国留学是为了改变命运，甚至有人明显是为了移民美国。现在还需要靠出国留学改变命运吗？出国留学还能改变得了命运吗？
如果留学美国的话，一个选择是留在美国发展。但现在中国的生活这么好，即使家长还抱着二三十年前对美国的好印象，孩子去了之后能不能被那里的生活吸引，也很难说了。
如果留学后回国发展，又有哪些优势呢？首先，国际视野已经不是非常明显的优势了，在国内“985”“211”上大学的很多孩子都有出国交流、国外游学经历，平时也很关注国际资讯。
随着中国学术氛围和教学方式在逐渐改变，创新思维可能很快也不是什么优势了。所以，除非能够在国外留学期间培养出优异杰出的能力，否则恐怕回国也没有什么太多优势。
很多留学生的优势或许是懂中英双语、兼通东西方文化。但是，成为中美之间的桥梁在2018年以前会非常容易，现在的中美政治环境已经增加了成为桥梁的难度。
相比较而言，在国内读大学对在国内发展有一些显而易见的好处：将来有人脉，包括老师、同学、学长、学弟学妹；对中国的社会更加适应，国内高校锻炼出来的一些社会方面的能力可能是留学生所不具备的。
不管留在美国还是回国发展，最重要的还是孩子的个人能力。在中国都难找到工作的孩子，您还指望TA能在美国找到一份理想的工作吗？TA在美国又有多少优势呢？TA即使英语再好也不如英语是母语的当地孩子好吧？再聪明的中国人，融入当地社会也还是需要一定时间的。
家长们经常问我，中美关系是不是不会变好了？一个常见的说法是，中美关系再也回不到2018年以前了。中美关系不好不一定会对每一个中国留学生都造成明显的负面影响，但是它可能多多少少会有一点长期的、不那么显见的、至少是心理上的影响。
对于很多中国家长来说，只要美国还是最发达国家，还有那么多比清华、北大的国际排名更靠前的大学，就很难彻底放弃去美国留学的想法，但安全、就业、未来发展环境等种种因素必须考虑周全。
去不去留学，还是要具体情况具体分析。真心希望每个家庭能够冷静理智地做出分析和决定。
（读懂世界大事，请关注“伍之管见”微信公众号。）
来源：“伍之管见”微信公众号
