所谓“立项”是一个过程，即项目经过政府有关部门的批准（即行政许可，包括了审批、核准和备案），并列入政府计划的过程叫项目立项。这个过程中要求项目业主向政府部门（发改委、经贸局之类）提供相关立项材料。
环评过程中经常提到的项目有没有立项，一般是指项目立项的政府部门相关批复下来了没有、立项完成没有。环评手续是立项过程中的一个不可或缺的部分，只是在立项过程中，环评根据项目行政许可制度的不同，所处的阶段有所不同，在了解了环评所处阶段后，环评人在写报告的时候就可以根据项目判断在写环评报告书的时候可以向业主要到一些什么材料（有些不按正规程序、或者有同步进行的灵活处理情况除外），能够附上一些什么附件：
（1）审批制：先报送项目建议书，建议书批复下来后进行环评（同时进行规划选址、土地预审等手续），然后编制可研，环评批复作为可研附件上报，政府部门给出可研批复，最后办理规划许可、用地等正式手续。
（2）核准制：先进行环评（同时进行选址、土地预审等手续），然后编制核准申请报告，环评作为申请报告附件，政府部门给出核准批复，最后办理规划许可、用地等正式手续。
（3）备案制：先上报备案申请表，备案成功后，进行环评（同时办理规划许可、用地等正式手续）。
《大气污染防治行动计划》第十七条：“对未通过能评、环评审查的项目，有关部门不得审批、核准、备案，不得提供土地，不得批准开工建设，不得发放生产许可证、安全生产许可证、排污许可证，金融机构不得提供任何形式的新增授信支持，有关单位不得供电、供水。”
