随着信息技术的发展，物联网应用的内部结构越来越复杂，它们往往会涉及到大量基础的零部件、功能和应用（例如一个共享智能产品，往往都会涉及“支付”、“定位”等功能）；同时，物联网应用也越来越个性和小众，用户需要应用更贴近他们的需求，“用户体验”在产品设计和应用开发中的重要性越来越高。
在如此的发展趋势下，要独立构建一个完整的物联网应用，对于大多数企业来说都是遥不可及的。企业在信息技术（开发时长、团队建设、运营管理）和固定成本（数字化设备和器件）两方面的投入，可能会陡然增加，难以把控物联网项目的进度和质量。
“不要重复造轮子”是一句在IT领域流行的俗语，意思是可以应用别人的工作“成果”，来打造自己的产品。其实，我们所说的“物联网平台”就是提供许许多多、各式样轮子的信息化服务。
利用物联网平台，应用者可以很方便地收集并管理各类终端数据，还能够使用各种信息化工具，构建出自己的应用。物联网平台将数字化能力“赋能”给物联网应用的开发和运营者，令他们能够专注于自己的业务领域，使用物联网平台提供的“积木（数字化能力）”，低成本、高效率地构筑自己独特的数字产品。
物联网平台“对下”基于云计算、云存储等基础数字化设施，连接大量物联网终端，集中信息化能力；“对上”面向应用的开发和运营团队，提供基础数字化能力和底层技术支持，作为“地基”承载丰富且复杂的物联网应用。
能够“承上启下”的物联网平台，还具有鲜明的开放特性：数据资源公用，开放应用接口，基于云平台部署，以及按需服务和付费的机制。这种“所需即所得”的商业模式，使得物联网平台也会被称为“物联网服务平台”，即定位于云计算领域的“PAAS”层(Platform-as-a-Service：平台即服务)。
服务的特性
物联网平台的“服务”，主要体现在它的两种特性：“租售零件，不卖产品”、“致力于使用过程”。
、和单卖产品不同，物联网服务平台并不直接提供物联网应用，而是向平台使用者提供（出售、租赁等多种形式）一整套构建应用的“生产要素”，包括：信息技术工具、基础设施、行业技术支持，这三类要素就是“制造”物联网应用的“生产工具”、“生产资料”和“生产技术”。
、物联网服务平台不仅能够提供全面的数字化资源，还能够向使用者提供商业和技术咨询服务，在物联网应用的开发和运营的过程中，总结并分享专业经验，迭代自身功能来优化上层应用，利用平台数据为客户分析和预测行业趋势。平台会关心用户的使用过程，贴着用户的需求改进自身，帮助用户最大化地利用平台资源创造更多价值。
对于物联网服务平台，“服务”就是能够紧靠用户，提供生产要素并协助生产，站在客户背后实现价值创造的同时，也为自身创造了高价值。
服务的分类
物联网基于一个庞大的技术矩阵，物联网服务平台提供的服务也是丰富多彩、包罗万象。没有一个平台能够囊获绝大多数的服务功能，但各类服务的相对独立性，使得物联网应用可以跨平台地获取所需资源和能力。为了理清平台服务的内容，可以从信息技术的角度（四个“技术要素”），将物联网平台提供的核心基础服务划分成两层四类：
上层是“应用使能”：软件开发和运营的服务。
下层包括“连接服务”、“计算服务”、“存储服务”，即基础资源聚合和管理服务。
下层服务就是提供数字化的基础要素（“连接”、“计算”、“存储”），所有的信息化应用都是基于这三种要素的复杂组合。这三种要素所对应的三种基础信息服务，向上层提供了物联网应用所需要的数字化资源（包括底层软件）；上层的应用使能，面向应用的“开发和运营”（即“系统集成”的数字化要素），在下层服务的基础上提供各类生产工具、技术支持和增值服务等。
物联网服务平台的分类
由于没有一个物联网服务平台能够囊获全部的服务功能（前文提及），所以每个平台的服务便各有“侧重”，即平台具备的数字化要素各有偏重。（要素包括“连接”、“计算”、“存储”、“软件开发和运营（系统集成）”，以及和各行业（服务的对象）有关的“行业需求和专业技术”）。根据服务的不同，可以将物联网服务平台分为四类：通信领域、互联网领域、软件/系统服务领域、垂直行业领域。
这四类平台的服务和数字化要素，具有比较鲜明的对应关系：通信领域对应“连接服务”，互联网领域对应“计算服务”和“存储服务”、软件/系统服务领域对应“应用使能服务”，垂直行业领域对应“应用使能服务”和“行业需求和专业技术”。
各领域平台的服务和功能特色，都是建立在其具备的核心信息技术能力上的（例如互联网领域的平台会利用云计算-大数据技术，提供“设备影子”功能：对单个设备状态变化进行预测）。可以说，现有的平台都是基于自身核心竞争力的对外服务。
虽然，四类物联网服务平台“八仙过海”，各有“神通”，但它们“殊途同归”，目标是一致的：都是通过自身核心能力的开放和共享，走向（应用的）智能。
